Bella Coola, sulla costa centrale della Columbia Britannica, è famosa per la fauna selvatica e i paesaggi naturali. Durante la stagione dei salmoni, centinaia di migliaia di pesci tornano nei fiumi per deporre le uova, attirando i grizzly e i visitatori che sperano di vederli. Ma durante un viaggio nella zona gli orsi si sono rivelati insolitamente difficili da avvistare.

Il tragitto da Williams Lake dura circa sette ore lungo la Highway 20 e comprende un tratto ripido e tortuoso nei pressi di Heckman Pass. Bella Coola si trova a circa 1.000 chilometri a nord di Vancouver e il suo insediamento principale conta circa 160 residenti. La località è più affollata in estate, quando i visitatori si avventurano sulle vie d’acqua circostanti.

A un punto di osservazione degli orsi, i visitatori hanno atteso su una piattaforma rialzata e recintata, ma non ne hanno visto nessuno. La mattina seguente, Shannon, la proprietaria del lodge, ha raccontato che durante la notte un’orsa e due cuccioli avevano rovistato nei bidoni della spazzatura chiusi e messi in sicurezza. Ha detto che in questo periodo dell’anno gli orsi si trovano di solito vicino ai fiumi, anche se nella zona potrebbero esserci maschi dominanti. Secondo lei, questi maschi evitano le femmine con i cuccioli.

Anche le bacche potrebbero spiegare perché gli orsi non si trovassero presso il fiume. Le bacche selvatiche crescono in tutta la zona e gli alberi erano carichi di frutti. Il raccolto di fine estate può attirare gli orsi negli insediamenti e un mucchio di escrementi fuori dal lodge conteneva tracce di una dieta ricca di bacche.

Durante un’escursione in barca nel fiordo, la guida Dan Ellis ha detto che a volte gli orsi compaiono lungo la riva, ma l’uscita ha permesso di avvistare soltanto aquile calve. Anche una successiva discesa lungo il fiume con la guida Fraser non ha prodotto avvistamenti di grizzly. Fraser, che lavora sul fiume da 40 anni, ha detto che era insolito non vedere orsi lì durante la stagione dei salmoni. Ha stimato che nel corridoio di Bella Coola vivano da 150 a 175 grizzly e ha detto che i maschi dominanti potrebbero tenere lontane le femmine e i loro cuccioli.

Secondo Fraser, circa un milione di salmoni risale i fiumi per deporre le uova. I pesci appartengono a cinque specie di salmone del Pacifico: chum, rosa, rosso, argentato e chinook. Molti sono ormai molto logorati quando raggiungono il tratto superiore del fiume, dove la deposizione delle uova è il loro ultimo compito.

La ricerca degli orsi ha offerto anche uno scorcio del paesaggio che li sostiene: cascate, sorgenti termali, alberi altissimi e letti dei fiumi cosparsi di pietre levigate e arrotondate. I Nuxalk, il cui territorio stavano attraversando i visitatori, vivono nella regione del fiordo da migliaia di anni. Il resoconto osserva che per i Nuxalk il grizzly è un simbolo di giustizia.

Quando è arrivato un messaggio che annunciava il ritorno dell’orsa al villaggio, lei era già scomparsa nel sottobosco. Ai visitatori in partenza da Bella Coola è stato ricordato di non mettere lo spray anti-orso nel bagaglio a mano. Sono tornati in aereo a Vancouver senza aver visto un grizzly in libertà, mentre la stagione dei salmoni proseguiva lungo i fiumi.

Fonti: FAZ.