Bella Coola, na costa central da Colúmbia Britânica, é famosa por sua vida selvagem e pelas paisagens naturais. Durante a temporada de salmão, centenas de milhares de peixes retornam aos rios para desovar, atraindo ursos-pardos e visitantes que esperam vê-los. Mas, em uma viagem pela região, foi surpreendentemente difícil avistar os ursos.
A viagem de Williams Lake leva cerca de sete horas pela rodovia 20, incluindo um trecho íngreme e sinuoso perto de Heckman Pass. Bella Coola fica a cerca de 1.000 quilômetros ao norte de Vancouver, e seu principal povoado tem aproximadamente 160 habitantes. A cidade fica mais movimentada no verão, quando os visitantes exploram os cursos d’água ao redor.
Em um mirante designado para observar ursos, os visitantes esperaram em uma plataforma elevada e cercada, mas não viram nenhum. Na manhã seguinte, Shannon, proprietária de uma pousada, descreveu uma ursa e dois filhotes remexendo em lixeiras protegidas durante a noite. Ela disse que, nessa época do ano, os ursos costumam estar perto dos rios, embora machos dominantes talvez também estejam na região. Segundo ela, esses machos evitam as fêmeas com filhotes.
As frutas silvestres também podem ajudar a explicar por que os ursos não estavam no rio. Elas crescem por toda a região, e as árvores estavam carregadas de frutos. A colheita no fim do verão pode atrair ursos para os povoados, e um monte de fezes do lado de fora da pousada continha indícios de uma dieta rica em frutas silvestres.
Em um passeio de barco pelo fiorde, o guia Dan Ellis disse que às vezes aparecem ursos ao longo da margem, mas, naquele passeio, os avistamentos foram de águias-de-cabeça-branca. Mais tarde, uma descida pelo rio em um bote com o guia Fraser também não rendeu nenhum urso-pardo. Fraser, que trabalha no rio há 40 anos, disse que era incomum não ver ursos ali durante a temporada de salmão. Ele estimou que entre 150 e 175 ursos-pardos vivem no corredor de Bella Coola e disse que machos dominantes poderiam estar mantendo as mães e seus filhotes afastados.
Cerca de um milhão de salmões chegam aos rios para desovar, disse Fraser. Os peixes pertencem a cinco espécies de salmão do Pacífico: chum, rosa, sockeye, coho e chinook. Muitos estão bastante debilitados quando chegam ao trecho superior do rio, onde desovar é sua tarefa final.
A busca por ursos também proporcionou um vislumbre da paisagem que os sustenta: cachoeiras, fontes termais, árvores imponentes e leitos de rios cobertos de pedras arredondadas. O povo Nuxalk, cujas terras os visitantes atravessavam, vive na região do fiorde há milhares de anos. O relato observa que o urso-pardo é um símbolo de justiça para os Nuxalk.
Quando chegou uma mensagem informando que a ursa havia retornado ao povoado, ela já tinha desaparecido no matagal. Ao deixar Bella Coola, os visitantes foram lembrados de não levar spray contra ursos na bagagem de mão. Eles voaram de volta a Vancouver sem ver nenhum urso-pardo na natureza, enquanto a temporada de salmão prosseguia ao longo dos rios.
Fontes: FAZ.