O Palácio de Buckingham afirmou que o rei Carlos III falará sobre a dor duradoura do tráfico transatlântico de escravos com 'honestidade implacável' e 'pesar sincero' durante a etapa final de sua turnê pelo Caribe, em Antígua. O rei deve discursar para líderes da Commonwealth na terça-feira na Reunião de Chefes de Governo da Commonwealth (CHOGM).
Um porta-voz do Palácio disse que o rei 'não se esquivará de confrontar os aspectos mais vergonhosos do passado durante esta visita'. 'Vocês podem, portanto, esperar que ele os aborde em seu discurso com honestidade implacável, pesar sincero e respeito pelas discussões mais amplas que estarão ocorrendo entre os governos relevantes sobre esta questão na CHOGM e além', disse o porta-voz.
O discurso segue comentários do primeiro-ministro Andy Burnham, que disse mais cedo estar 'aberto' à possibilidade de o Reino Unido se desculpar formalmente por seu papel na escravidão, uma mudança na posição do governo. Entende-se que o Palácio foi informado com antecedência sobre os comentários de Burnham, feitos em um artigo de opinião na noite de sexta-feira, e que o rei não fez nenhuma alteração em seu discurso à luz deles. O governo britânico nunca se desculpou formalmente pela escravidão nem se ofereceu para pagar reparações, e Burnham anteriormente manteve a política de seus antecessores, sem chegar a oferecer qualquer consideração sobre pagamentos de reparação.
Quando questionado sobre a reação do rei às observações do primeiro-ministro, o porta-voz disse que não seria 'apropriado' que o rei abordasse questões de política relacionadas à 'posição do governo do Reino Unido'. Fontes da realeza enfatizaram que decisões sobre fazer um pedido de desculpas são uma questão do governo, não do Palácio. 'Sua Majestade está bem treinada na corda bamba diplomática', disse um assessor real. 'Ele está disposto a enfrentar visitas desafiadoras com questões e relacionamentos complexos em jogo. Ele vê como seu papel 'defender a Grã-Bretanha', os Reinos e a Commonwealth mais ampla.'
A líder do Partido Conservador, Kemi Badenoch, descreveu a 'conversa interminável sobre desculpas' como uma 'distração' para resolver problemas atuais. Ela disse ao BBC Sunday with Laura Kuenssberg: 'O tráfico transatlântico de escravos aconteceu há séculos. É hora de a Commonwealth começar a olhar para frente, e não interminavelmente para trás.'
A turnê repetidamente colocou o rei em debates sobre o legado colonial do Reino Unido na região. Em sua primeira parada nas Bahamas, ele fez um discurso no qual falou do 'sofrimento do passado', e na Guiana visitou o local de uma rebelião de escravizados onde centenas de pessoas escravizadas foram mortas. O Palácio de Buckingham disse que a visita era um momento para o rei aprender mais sobre a história da escravidão e da resistência, e seus compromissos também abordaram o meio ambiente, oportunidades para jovens e relações comerciais com o Reino Unido.
Em seu artigo no Guardian, Burnham descreveu o tráfico transatlântico de escravos como uma 'violação brutal e bárbara' e disse que a Grã-Bretanha 'deve encarar o passado'. Sua promessa separada de fortalecer o trabalho da Commonwealth como organização deve ser bem recebida pelo rei, que vê o conjunto de 56 países como um poderoso veículo de mudança. O rei fará o discurso de abertura na CHOGM, que reúne líderes desses 56 Estados a cada dois anos em uma parte diferente da Commonwealth; a reunião deste ano tem como tema oficial Acelerar Parcerias e Investimentos para uma Commonwealth Próspera.
A rainha Camilla está com o rei em Antígua. O casal compareceu a um culto religioso na manhã de domingo antes de se juntar às celebrações do Dia da Independência na ilha. O Bispo do Nordeste do Caribe e Aruba, Ernest Flemming, disse à congregação que a 'prosperidade' da Commonwealth deve ser uma 'prosperidade compartilhada', acrescentando: 'A verdadeira parceria exige respeito mútuo, exige escuta, exige justiça.' Um porta-voz do Palácio de Buckingham disse: 'As instituições estão sob pressão em todo o globo. A Commonwealth tem escala e amplitude, mas também é pequena o suficiente para que os líderes se conheçam e cooperem juntos.' O rei, disse o porta-voz, 'contribui com ideias e incentivo em uma ampla gama de questões, entregando resultados práticos que ajudam a melhorar a vida de milhões'.
A turnê ocorre após alguns meses difíceis para o rei, incluindo desdobramentos envolvendo seu irmão, Andrew Mountbatten-Windsor, e a publicação de um livro por seu ex-cunhado, o conde Spencer. Além disso, seu filho, o duque de Sussex, fez uma mudança surpresa de volta ao Reino Unido com sua esposa Meghan e seus dois filhos em agosto. Questionado se o rei estava confiante de que sua abordagem a questões familiares tinha sido a correta em termos de atitudes públicas em relação à instituição, um alto assessor disse à BBC: 'Sim. É por isso que ele toma as ações que toma — e tem tomado.' Sobre alegações que surgiram a respeito do pai de Meghan, Thomas Markle, o Palácio disse: 'Não comentaríamos sobre questões familiares privadas.'
O rei também continua em tratamento contra o câncer. Ele foi diagnosticado no início de 2024 e o Palácio afirma que ele permanece em uma 'trajetória positiva'. Em condições quentes e úmidas, ele logo celebrará seu 78º aniversário e terá cumprido cerca de 36 compromissos ao final da turnê de nove dias pelo Caribe.
Fontes: BBC News UK.