Eine Flotte von 36 Straßenbahnzügen im Wert von mehr als 200 Mio. £ ist größtenteils noch nicht im Fahrgastbetrieb. Transport for Wales (TfW) zufolge könnte der vollständige Einsatz in den Tälern von Südwales erst Ende 2027 abgeschlossen sein. Ursprünglich war dies für 2022 vorgesehen.

Die Züge sind Teil des 2-Mrd.-£-Projekts South Wales Metro. Von der BBC erhobene Daten zeigen, dass 16 die vorgeschriebenen gesetzlichen Tests bestanden haben, während die übrigen 20 noch die Prüfungen für den Betrieb im britischen Schienennetz absolvieren müssen. Die Tests an einigen Fahrzeugen begannen 2024 und dauerten zwischen sechs Wochen und zwei Jahren.

Sechs Züge, die jeweils etwa 8 Mio. £ wert sind, befinden sich derzeit im Fahrgasttestbetrieb. TfW hat sie gelegentlich wegen früher Zuverlässigkeitsprobleme wieder aus dem Verkehr genommen, die der Betreiber mit Softwareproblemen in Verbindung gebracht hat. Geschäftsführer James Price sagte, die Flotte werde erst in größerer Zahl eingesetzt, wenn sie den Zuverlässigkeitserwartungen des Unternehmens entspreche.

Die Züge des Typs Class 398 Citylink wurden 2018 beim Schweizer Hersteller Stadler bestellt. Der erste traf im März 2023 in Wales ein. Sie sind für den Betrieb sowohl auf Straßen als auch auf Eisenbahnstrecken ausgelegt. TfW zufolge steuert die Software der Flotte viele Funktionen der Züge; Aktualisierungen könnten Verbesserungen ermöglichen, die auf alle Fahrzeuge übertragen werden.

Die Verzögerung wirkt sich auch auf die Pläne aus, das Angebot zwischen Cardiff und Aberdare, Merthyr Tydfil sowie Treherbert von zwei auf vier Züge pro Stunde zu erhöhen. TfW rechnet damit, die höhere Taktfrequenz zusammen mit der vollständigen Einführung bis Ende 2027 zu erreichen. Nach Angaben des Betreibers gehören die Schulung des Personals und Arbeiten an der Signaltechnik am Bahnhof Cardiff Queen Street zu den noch ausstehenden Voraussetzungen.

Price sagte, die Ankunft neuer Züge des Typs Class 756 auf den Talstrecken im Jahr 2024 habe Vorrang gehabt und man habe die Straßenbahnzüge nicht nach dem ursprünglichen Zeitplan testen können. Er bezeichnete die Verzögerungen als frustrierend, erklärte aber, der Betreiber wolle die Fahrgastdienste erst ausweiten, wenn die Züge zuverlässig funktionierten.

TfW führte einen Teil der Verzögerung außerdem auf die Fertigstellung der Elektrifizierungsinfrastruktur zurück. Diese sei nach Rückschlägen im Zusammenhang mit Covid und den Auswirkungen des Krieges in der Ukraine auf die Lieferketten im März abgeschlossen worden. Obwohl das Netz vollständig elektrifiziert ist, verfügt nur etwa zwei Drittel davon über Oberleitungen; auf Abschnitten ohne Oberleitungen fahren die Züge mit Bordbatterien. TfW zufolge sparte diese Lösung etwa 400 Mio. £ und mehrere Jahre Arbeit.

Der Eisenbahningenieur Gareth Dennis sagte, das Projekt vereine verschiedene Technologien, darunter den Straßenbetrieb, den Schienenverkehr, Batterien und Abschnitte ohne durchgehende Oberleitung, wodurch sich die Züge nur schwer testen ließen. Stadler erklärte, das Unternehmen arbeite gemeinsam mit TfW daran, kleinere Probleme zu beheben. Softwareaktualisierungen und weitere Anpassungen gehörten zur Einführung der Flotte.

Walisische Oppositionspolitiker haben die Zahl der Züge kritisiert, die noch außer Betrieb sind. Die walisische Regierung erklärte, TfW liege weiterhin im Zeitplan, um die Einführung bis Ende 2027 abzuschließen. Die neuen Züge würden schließlich häufigere Verbindungen in den Tälern und in Cardiff ermöglichen.

Quellen: BBC News UK.