Una flotta di 36 tram-treno, costata più di 200 milioni di sterline, è ancora in gran parte fuori servizio per i passeggeri. Transport for Wales (TfW) afferma che la piena entrata in servizio nella South Wales Valleys potrebbe non essere completata prima della fine del 2027. L’obiettivo originario era il 2022.

I treni fanno parte del progetto South Wales Metro da 2 miliardi di sterline. I dati ottenuti dalla BBC mostrano che 16 hanno superato i test previsti dalla legge, mentre gli altri 20 devono ancora completare le verifiche necessarie per operare sulla rete ferroviaria del Regno Unito. I test su alcuni veicoli sono iniziati nel 2024 e sono durati da sei settimane a due anni.

Sei treni, ciascuno del valore di circa 8 milioni di sterline, sono attualmente sottoposti a test con passeggeri. TfW li ha ritirati occasionalmente dal servizio a causa di problemi iniziali di affidabilità, che l’operatore ha collegato a questioni di software. L’amministratore delegato James Price ha dichiarato che la flotta non entrerà in servizio in gran numero finché non sarà in grado di soddisfare le aspettative dell’azienda in materia di affidabilità.

I treni Class 398 Citylink sono stati ordinati nel 2018 al produttore svizzero Stadler; il primo è arrivato in Galles nel marzo 2023. Sono progettati per circolare sia sulle strade sia sulle linee ferroviarie. TfW afferma che il software della flotta controlla molte delle funzioni dei treni e che gli aggiornamenti potrebbero consentire di applicare miglioramenti a tutti i veicoli.

Il ritardo incide anche sui piani per aumentare la frequenza dei servizi da due a quattro treni all’ora tra Cardiff e Aberdare, Merthyr Tydfil e Treherbert. TfW prevede di raggiungere la frequenza più elevata entro la fine del 2027, insieme al completamento dell’entrata in servizio dell’intera flotta. L’operatore afferma che tra i requisiti ancora da soddisfare figurano la formazione del personale di bordo e i lavori di segnalamento alla stazione di Cardiff Queen Street.

Price ha dichiarato che nel 2024 la priorità è stata data all’arrivo dei nuovi treni Class 756 sulle linee della valle e che non è stato possibile testare i tram-treno secondo il programma originario. Ha definito frustranti i ritardi, ma ha affermato che l’operatore voleva assicurarsi che i treni funzionassero in modo affidabile prima di ampliare il servizio passeggeri.

TfW ha attribuito parte del ritardo anche al completamento delle infrastrutture di elettrificazione, terminato a marzo, secondo quanto riferito, dopo battute d’arresto legate al Covid e alle ripercussioni sulla catena di approvvigionamento della guerra in Ucraina. Sebbene la rete sia completamente elettrificata, solo circa due terzi sono dotati di cavi aerei; i treni utilizzano batterie di bordo nei tratti che ne sono privi. TfW afferma che questo approccio ha permesso di risparmiare circa 400 milioni di sterline e anni di lavoro.

L’ingegnere ferroviario Gareth Dennis ha affermato che il progetto combina diverse tecnologie, tra cui la circolazione su strada, il trasporto ferroviario, le batterie e tratti privi di elettrificazione aerea continua, rendendo i treni complessi da testare. Stadler ha dichiarato di collaborare con TfW per risolvere problemi di lieve entità e che gli aggiornamenti software e altre modifiche rientrano nel processo di introduzione della flotta.

I politici gallesi dell’opposizione hanno criticato il numero di treni ancora fuori servizio. Il governo gallese ha dichiarato che TfW è ancora in linea con l’obiettivo di completare l’entrata in servizio entro la fine del 2027 e che i nuovi treni permetteranno infine di aumentare la frequenza dei servizi in tutta la valle e a Cardiff.

Fonti: BBC News UK.