El líder del Partido Unionista Democrático (DUP), Gavin Robinson, dijo que sentía «muchísimo» que Carla Lockhart hubiera dejado el partido, aunque dejó claro que no la criticaría. Lockhart dimitió el lunes por la respuesta del DUP a la disputa sobre los desfiles de Drumcree y seguirá como unionista independiente en la Cámara de los Comunes.
Robinson dijo que el desacuerdo se centraba en la estrategia, no en su opinión sobre el asunto. Lockhart había instado al DUP a retirar a su vice primera ministra del gobierno de poder compartido de Irlanda del Norte, una medida destinada a apartar a la primera ministra conjunta de Sinn Féin, Michelle O’Neill, de su cargo. Robinson dijo que el DUP creía que O’Neill debía afrontar consecuencias, pero se oponía a una medida que perjudicaría a otras personas en Irlanda del Norte.
La policía que investiga las manifestaciones de Garvaghy Road ha entrevistado a O’Neill y a varios altos cargos de Sinn Féin. Los unionistas han acusado a Sinn Féin de actuar ilegalmente. La semana pasada, el DUP anunció que bloquearía los actos oficiales en los que participara O’Neill, pero Robinson no llegó a respaldar la exigencia de Lockhart de que la apartaran del cargo.
En declaraciones el martes al programa Good Morning Ulster de BBC Radio Ulster, Robinson dijo que el partido creía que las acciones de O’Neill requerían sanciones. Añadió que el DUP quería un régimen de sanciones para quienes incumplieran el compromiso asumido al ocupar el cargo, y recalcó que Irlanda del Norte necesitaba un gobierno que funcionara y un presupuesto. Dijo que se esperaba que el jueves continuaran las conversaciones sobre esos asuntos con el secretario de Estado.
En una carta abierta a sus colegas la semana pasada, Lockhart calificó la destitución de O’Neill como «la única opción creíble» y describió una respuesta gradual como un insulto para quienes habían confiado en el DUP. En su declaración de dimisión, dijo que su primera responsabilidad seguía siendo con la población de Upper Bann y que no podía quedarse de brazos cruzados mientras Sinn Féin ignoraba el Estado de derecho y no se materializaban las consecuencias prometidas.
El diputado del DUP Gregory Campbell dijo que la marcha de Lockhart no era ninguna sorpresa y que podía ser un momento decisivo para el unionismo. Instó a los unionistas a unirse en vez de dividirse. Jim Allister, líder de Voz Unionista Tradicional (TUV), dijo que el DUP había «preferido quedarse con Michelle O’Neill y dejar marchar a Carla Lockhart», y afirmó que Lockhart sería bienvenida en su partido.
Fuentes: BBC News UK.