Le chef du Democratic Unionist Party (DUP), Gavin Robinson, a déclaré être « très désolé » que Carla Lockhart ait quitté le parti, tout en précisant qu’il ne critiquerait pas la députée d’Upper Bann. Lockhart a démissionné lundi en raison de la réponse du DUP au différend sur les défilés de Drumcree et continuera de siéger comme unioniste indépendante à la Chambre des communes.
Selon Robinson, le désaccord portait sur la stratégie, et non sur leur appréciation de la question. Lockhart avait exhorté le DUP à retirer son vice-Premier ministre du gouvernement de partage du pouvoir d’Irlande du Nord, une mesure destinée à contraindre la Première ministre conjointe du Sinn Féin, Michelle O’Neill, à quitter ses fonctions. Robinson a déclaré que le DUP estimait qu’O’Neill devait subir des conséquences, mais s’opposait à une mesure qui pénaliserait d’autres personnes en Irlande du Nord.
O’Neill et plusieurs hauts responsables du Sinn Féin ont été interrogés par la police, qui enquête sur les manifestations de Garvaghy Road. Les unionistes ont accusé le Sinn Féin d’avoir agi illégalement. La semaine dernière, le DUP a annoncé qu’il bloquerait les engagements officiels auxquels participerait O’Neill, mais Robinson n’a pas soutenu la demande de Lockhart visant à la démettre de ses fonctions.
S’exprimant mardi dans l’émission Good Morning Ulster de BBC Radio Ulster, Robinson a déclaré que le parti estimait que les actes d’O’Neill justifiaient des sanctions. Il a ajouté que le DUP souhaitait instaurer un régime de sanctions à l’encontre de ceux qui ne respectent pas leur engagement à exercer leurs fonctions, tout en soulignant que l’Irlande du Nord avait besoin d’un gouvernement opérationnel et d’un budget. Il a indiqué que les discussions sur ces questions devraient se poursuivre avec le secrétaire d’État jeudi.
Dans une lettre ouverte adressée à ses collègues la semaine dernière, Lockhart a qualifié la révocation d’O’Neill de « seule option crédible » et décrit une réponse progressive comme une insulte envers ceux qui avaient fait confiance au DUP. Dans sa déclaration de démission, elle a affirmé que sa première responsabilité restait envers les habitants d’Upper Bann et qu’elle ne pouvait rester sans réagir alors que le Sinn Féin faisait fi de l’État de droit et que les conséquences promises ne se concrétisaient pas.
Le député du DUP Gregory Campbell a déclaré que le départ de Lockhart n’était pas une surprise et qu’il pourrait constituer un tournant pour l’unionisme. Il a exhorté les unionistes à s’unir plutôt qu’à se diviser. Le chef du Traditional Unionist Voice, Jim Allister, a déclaré que le DUP avait « préféré garder Michelle O’Neill et laisser partir Carla Lockhart » et a ajouté que Lockhart serait la bienvenue dans son parti.
Sources: BBC News UK.