Une statue romaine connue sous le nom de Pasquino, découverte en 1501 et célèbre pour être devenue une cible de satire politique anonyme, représentait à l'origine un guerrier portant un cadavre. Cette composition mythologique spécifique a également été trouvée dans la résidence d'Hérode Atticus, l'un des hommes les plus riches de l'Empire romain. Dans sa villa de Loukou, située en Péloponnèse, cette figure se tenait aux côtés d'une autre sculpture monumentale montrant Achille tenant Penthésilée, l'Amazone qu'il venait de tuer et pour laquelle il aurait reportedly éprouvé de l'amour à sa mort. Cette dernière statue conserve des détails extraordinaires, notamment un aigle sur le casque du héros.

Rebecca Levitan, professeure d'art grec au King's College London, suggère dans une étude publiée dans le Journal of Roman Archaeology que ces deux œuvres formaient une composition artistique destinée à exprimer la douleur, le prestige et de possibles sentiments de culpabilité. Son interprétation relie les scènes de la guerre de Troie aux tragédies familiales et aux controverses entourant l'aristocrate. Au cœur de ce récit se trouve la mort d'Annia Regila, l'épouse d'Hérode, qui est décédée alors qu'elle était enceinte de huit mois en 160 apr. J.-C. Son frère, Bradua, a accusé Hérode d'avoir été impliqué dans une agression supposément commise par un affranchi du ménage, présumé avoir frappé la femme au niveau de l'abdomen.

Hérode fut finalement acquitté, l'intensité de son deuil public ayant contribué à sa défense. Il érigea plus tard un odeon à Athènes dédié à Regila. Cependant, les soupçons concernant sa conduite n'étaient pas nouveaux ; le rhéteur Fronto lui avait attribué cruauté et homicide vers 140 apr. J.-C., et il fit face à une autre accusation de tyrannie en 174 apr. J.-C. Levitan propose qu'Hérode se soit identifié à Achille en tant qu'homme tourmenté d'avoir causé la mort de quelqu'un qu'il aimait, une lecture qui relie la sculpture aux accusations entourant la mort de Regila, bien que cela puisse également simplement exprimer sa tristesse face à cette perte.

La villa où ces sculptures ont été découvertes est restée non identifiée pendant une grande partie du XIXe siècle. Bien que William Martin Leake ait documenté des fragments d'une figure colossale sur place en 1806, il a confondu par erreur les ruines avec l'antique Thyrea. Ernst Curtius a ensuite reconnu leur caractère romain, mais le lien avec Hérode a été établi en 1906 grâce à des inscriptions réutilisées dans un monastère voisin. Des fouilles débutées en 1980 ont permis de récupérer environ 6 500 mètres carrés d'un complexe estimé couvrir 20 000 mètres carrés.

Hérode, né en 101 apr. J.-C. et ayant servi comme consul romain en 143, a enseigné la rhétorique aux futurs empereurs Marc Aurèle et Lucius Verus. Sa fortune lui a permis de transformer la résidence en un complexe monumental comportant des jardins, des fontaines et environ cinquante statues dédiées à des membres de la famille, des philosophes et des figures impériales. La cour principale mesurait 55 mètres de longueur et abritait un jardin traversé par des canaux, conçu comme un espace de rencontre intellectuelle. Levitan a identifié une correspondance entre les sculptures et les mosaïques situées à côté d'elles ; chaque composition mythologique avait une reproduction sur le pavage, avec un canal de 63 mètres ajoutant des reflets d'eau. La mosaïque du Pasquino, préservée à environ 60 %, inclut même le piédestal de la statue représentée.

Bien que la chercheuse suggère que les visiteurs pouvaient comparer ces images en marchant, la datation de certains pavements aux IVe et Ve siècles indique que certaines parties de l'ensemble peuvent appartenir à des réformes ultérieures. Cette incertitude empêche de prouver qu'Hérode a personnellement conçu l'ensemble de la composition ou utilisé les sculptures spécifiquement pour exprimer son remords concernant la mort de Regila.

Sources: elDiario.es.