Una statua romana nota come Pasquino, scoperta nel 1501 e famosa per essere diventata un bersaglio di satire politiche anonime, raffigurava originariamente un guerriero che trasportava un cadavere. Questa specifica composizione mitologica è stata trovata anche presso la residenza di Erode Attico, uno degli uomini più ricchi dell'Impero Romano. Nella sua villa a Loukou, situata nel Peloponneso, questa figura si ergeva accanto a un'altra scultura monumentale che mostrava Achille che reggeva Pentesilea, l'amazzone che aveva appena ucciso e con la quale, secondo i racconti, era caduto in amore dopo la sua morte. Quest'ultima statua conserva dettagli straordinari, tra cui un'aquila sull'elmo dell'eroe.

Rebecca Levitan, professoressa di arte greca al King's College London, suggerisce in uno studio pubblicato sul Journal of Roman Archaeology che queste due opere formavano una composizione artistica destinata a esprimere dolore, prestigio e possibili sentimenti di colpa. La sua interpretazione collega le scene della guerra di Troia alle tragedie familiari e alle controversie che circondavano l'aristocratico. Al centro di questa narrazione vi è la morte di Annia Regila, moglie di Erode, che morì mentre era incinta di otto mesi nel 160 d.C. Suo fratello, Bradua, accusò Erode di essere coinvolto in un'aggressione presumibilmente commessa da un affrancato della casa, che si presume avesse colpito la donna all'addome.

Erode fu infine assolto, e l'intensità del suo lutto pubblico contribuì alla sua difesa. In seguito eresse un odeon ad Atene dedicato a Regila. Tuttavia, i sospetti sul suo comportamento non erano nuovi; il retore Fronto gli aveva attribuito crudeltà e omicidio intorno al 140 d.C., e affrontò un'altra accusa di tirannia nel 174 d.C. Levitan propone che Erode possa essersi identificato con Achille come un uomo tormentato dall'aver causato la morte di qualcuno che amava, una lettura che collega la scultura alle accuse riguardanti la morte di Regila, sebbene potesse anche semplicemente esprimere il suo dolore per la perdita.

La villa dove furono trovate queste sculture rimase non identificata per gran parte del XIX secolo. Sebbene William Martin Leake avesse documentato frammenti di una figura colossale lì nel 1806, confuse erroneamente le rovine con l'antica Tirea. Ernst Curtius riconobbe successivamente il loro carattere romano, ma il collegamento con Erode fu stabilito nel 1906 attraverso iscrizioni riutilizzate in un monastero vicino. Gli scavi iniziati nel 1980 recuperarono circa 6.500 metri quadrati di un complesso stimato coprire 20.000 metri quadrati.

Erode, nato nel 101 d.C. e servito come console romano nel 143, insegnò retorica ai futuri imperatori Marco Aurelio e Lucio Vero. La sua fortuna gli permise di trasformare la residenza in un complesso monumentale con giardini, fontane e circa cinquanta statue dedicate a membri della famiglia, filosofi e figure imperiali. Il cortile principale misurava 55 metri di lunghezza e ospitava un giardino attraversato da canali, concepito come uno spazio di incontro intellettuale. Levitan ha identificato una corrispondenza tra le sculture e i mosaici situati accanto ad esse; ogni composizione mitologica aveva una riproduzione sul pavimento, con un canale di 63 metri che aggiungeva riflessi d'acqua. Il mosaico del Pasquino, conservato per circa il 60%, include persino il piedistallo della statua rappresentata.

Sebbene la ricercatrice suggerisca che i visitatori potessero confrontare queste immagini mentre camminavano, la datazione di alcuni pavimenti al quarto e quinto secolo indica che parti dell'insieme potrebbero appartenere a riforme successive. Questa incertezza impedisce di dimostrare che Erode abbia personalmente progettato l'intera composizione o abbia utilizzato le sculture specificamente per esprimere rimorso per la morte di Regila.

Fonti: elDiario.es.