Le prince William a averti que le changement climatique faisait planer la « perspective terrifiante » de voir davantage d’incendies de végétation au Royaume-Uni, affirmant qu’il serait essentiel de s’y préparer. Il a tenu ces propos lors d’une visite à Treherbert, dans le Rhondda Cynon Taf, où un important incendie de montagne avait menacé des habitations en août.

Le prince a salué les efforts déployés pour protéger les habitants, les terres et les biens, et a déclaré que le Royaume-Uni devrait prendre les incendies de végétation aussi au sérieux que d’autres régions d’Europe. Il a également évoqué le manque d’aéronefs de lutte contre les incendies, affirmant que le besoin de moyens aériens était devenu une préoccupation majeure.

Le service d’incendie et de secours du sud du pays de Galles a déclaré un incident majeur en août, alors qu’il intervenait simultanément sur 14 incendies de végétation. Il a reçu le renfort de 22 autres services d’incendie britanniques, tandis que des militaires ont aidé à créer des coupe-feu et à acheminer 2,1 millions de litres d’eau. Parmi les personnes déployées figuraient 200 membres du Queen’s Own Gurkha Logistic Regiment.

Aled Bound, chef d’équipe à la caserne de Maesteg et pompier volontaire de garde à Treorchy, a décrit cette saison comme la plus difficile qu’il ait connue avec ses collègues. Il a déclaré que le travail était éprouvant mentalement et physiquement, les incendies repartant après que les équipes avaient transporté de l’eau à pied jusqu’à la montagne pour les combattre.

Les chiffres du National Fire Chiefs Council font état de 1 350 incendies de végétation importants en Angleterre et au pays de Galles, soit plus de 300 de plus qu’en 2025 et plus de 1 000 de plus qu’en 2024. William a déclaré que 2026 était le premier été où il s’était senti « généralement inquiet » de l’ampleur des incendies de végétation dans le pays.

Le prince a également évoqué les aéronefs de lutte contre les incendies qu’il a pilotés pendant ses trois années au sein de l’équipe de recherche et de sauvetage de la RAF Valley, entre 2010 et 2013. Il s’est souvenu d’avoir utilisé des hélicoptères Sea King pour aider à éteindre des incendies aux îles Falkland et a déclaré que le Royaume-Uni ne disposait plus de ces appareils depuis leur retrait du service.

Les habitants de Treherbert se sont mobilisés pour soutenir les opérations. Le centre communautaire local, géré par l’association Valleys Kids, est resté ouvert jour et nuit, du samedi soir jusqu’au jeudi suivant, servant de point de ralliement aux pompiers et aux bénévoles. Des entreprises locales ont fait don de nourriture, dont 40 pizzas arrivées dans les 20 premières minutes, selon Kath Edwards, directrice générale du centre.

Adam Openshaw, chef adjoint des pompiers du service d’incendie et de secours du sud du pays de Galles, a déclaré que le soutien de la communauté avait permis aux équipes de se concentrer sur la maîtrise de l’incendie. Il a ajouté que les enseignements tirés de cette saison et des sommets consacrés aux incendies de végétation guideraient les préparatifs. Le Gouvernement britannique a annoncé son intention d’équiper des hélicoptères Chinook de la RAF et des avions A400M pour combattre les incendies, tandis qu’un sommet distinct organisé par le gouvernement gallois a également débouché sur des engagements visant à améliorer la préparation.

Sources: BBC News UK.