Ativistas afirmam que o esforço da Inglaterra para construir mais casas pode aumentar a pressão sobre os bosques antigos, apesar das regras de planeamento destinadas a proteger esses habitats. A BBC identificou dezenas de locais onde os empreendimentos previstos ficariam imediatamente ao lado de bosques.

A política governamental de planeamento estabelece que empreendimentos que afetem bosques antigos só devem ser permitidos em “circunstâncias totalmente excepcionais”. O Ministério da habitação, das Comunidades e do Governo Local afirmou que os locais beneficiam de fortes proteções e que as regras exigem a rejeição de propostas que provoquem a sua perda ou deterioração, sujeita a exceções limitadas.

Ativistas afirmam que a meta do governo de construir 1,5 milhão de casas até ao final de 2029, juntamente com a introdução da “grey belt” para terrenos abertos de menor qualidade, pode pôr em risco as áreas circundantes dos bosques. Lucy Graebe-Watson, presidente da Ancient Woodland UK, afirmou que grupos locais manifestaram mais preocupações desde as recentes reformas do planeamento e que, em alguns casos, as proteções já não estão a ser suficientes.

Um exemplo é o empreendimento aprovado de 450 casas perto de Hook Wood, em Gillingham, Kent. Os residentes receiam que o projeto possa prejudicar a vida selvagem local. Em Derby, mais de 1.500 pessoas se opuseram aos planos para cerca de 150 casas num terreno junto à Reserva Natural de Chaddesden Wood. O Conselho Municipal de Derby rejeitou a proposta em 2025, mas os residentes disseram estar preocupados com a possibilidade de os promotores apresentarem planos revistos. A JGP Properties afirmou que as suas avaliações demonstraram que não haveria perda nem deterioração do bosque ou das árvores veteranas.

Em Rossington, perto de Doncaster, os residentes estão a fazer campanha contra um empreendimento proposto de 130 casas em torno de Gelster Wood. Mais de 2.000 pessoas apoiaram os esforços para contestar os planos. O ativista local Gary Cantrill afirmou que os residentes estavam preocupados com o impacto na paisagem histórica e com o risco de inundações caso os campos que absorvem a água da chuva fossem cobertos por construções.

O consultor ecológico Matt Shardlow afirmou que as obras poderiam afetar o bosque mesmo que as árvores não fossem cortadas. Referiu possíveis danos às raízes, alterações na drenagem, poluição e ruído e luz que poderiam perturbar a vida selvagem. A Albemarle Homes afirmou que o bosque não fazia parte do seu terreno de construção original e que quaisquer propostas futuras teriam de cumprir as regras ambientais.

A Royal Society for the Protection of Birds afirmou que as recentes alterações à política de planeamento tinham reforçado as proteções para habitats insubstituíveis, mas Carl Bunnage, responsável pelas políticas de natureza da organização, disse que continuavam a ser inadequadas. Defendeu que permitir empreendimentos em circunstâncias excecionais poderia abrir espaço para que os projetos avançassem, sobretudo quando há escassez de habitação.

O departamento da habitação afirmou que uma versão revista do Quadro Nacional de Política de Planeamento, publicada em agosto, estabeleceu políticas mais claras para avaliar propostas que afetem habitats insubstituíveis. Nos casos em que se aplicam as exceções limitadas, afirmou o departamento, seriam exigidas medidas de compensação.

Fontes: BBC News UK.