Naturschützer sagen, Englands Bestreben, mehr Wohnungen zu bauen, könnte den Druck auf uralte Wälder erhöhen, obwohl Planungsregeln diese Lebensräume schützen sollen. Die BBC fand Dutzende Standorte, an denen geplante Bauvorhaben unmittelbar an Wälder angrenzen würden.

Die staatliche Planungspolitik besagt, dass Vorhaben, die uralte Wälder betreffen, nur unter „völlig außergewöhnlichen Umständen“ genehmigt werden sollten. Das Ministerium für Wohnungswesen, Kommunen und Kommunalverwaltung erklärte, die Standorte genössen starken Schutz und die Vorschriften verlangten, dass Vorhaben abgelehnt werden, die zu ihrem Verlust oder ihrer Verschlechterung führen würden – vorbehaltlich begrenzter Ausnahmen.

Naturschützer sagen, das Regierungsziel, bis Ende 2029 1,5 Millionen Wohnungen zu bauen, könne zusammen mit der Einführung des „Grey Belt“ für Freiflächen geringerer Qualität die Umgebung der Wälder gefährden. Lucy Graebe-Watson, Vorsitzende von Ancient Woodland UK, sagte, örtliche Gruppen hätten seit den jüngsten Planungsreformen mehr Bedenken geäußert und der Schutz sei in manchen Fällen bereits überfordert.

Ein Beispiel ist ein genehmigtes Bauvorhaben für 450 Wohnungen in der Nähe von Hook Wood in Gillingham, Kent. Anwohner befürchten, das Projekt könnte der örtlichen Tierwelt schaden. In Derby haben mehr als 1.500 Menschen Einwände gegen Pläne für etwa 150 Wohnungen auf einem Gelände erhoben, das an das Naturschutzgebiet Chaddesden Wood grenzt. Der Stadtrat von Derby lehnte den Vorschlag 2025 ab, doch Anwohner erklärten, sie befürchteten, die Bauunternehmen könnten überarbeitete Pläne einreichen. JGP Properties erklärte, seine Gutachten hätten ergeben, dass es zu keinem Verlust und keiner Verschlechterung des Waldes oder der alten Bäume kommen werde.

In Rossington nahe Doncaster setzen sich Anwohner gegen ein geplantes Bauvorhaben für 130 Wohnungen rund um Gelster Wood ein. Mehr als 2.000 Menschen haben die Bemühungen unterstützt, die Pläne anzufechten. Der örtliche Aktivist Gary Cantrill sagte, die Anwohner seien besorgt über die Auswirkungen auf die historische Landschaft und das Überschwemmungsrisiko, falls Felder bebaut würden, die Regenwasser aufnehmen.

Der Umweltberater Matt Shardlow sagte, Bauarbeiten könnten den Wald beeinträchtigen, selbst wenn keine Bäume gefällt würden. Er verwies auf mögliche Schäden an Wurzeln, Veränderungen der Entwässerung, Verschmutzung sowie Lärm und Licht, die Wildtiere stören könnten. Albemarle Homes erklärte, der Wald habe nicht zum ursprünglichen Baugebiet gehört und alle künftigen Vorschläge müssten den Umweltvorschriften entsprechen.

Die Royal Society for the Protection of Birds erklärte, jüngste Änderungen der Planungspolitik hätten den Schutz unersetzlicher Lebensräume verbessert. Carl Bunnage, der bei der Organisation für Naturschutzpolitik zuständig ist, sagte jedoch, die Maßnahmen seien weiterhin unzureichend. Er argumentierte, dass die Möglichkeit, Bauvorhaben unter außergewöhnlichen Umständen zuzulassen, Spielraum für die Umsetzung von Projekten lassen könne, insbesondere dort, wo Wohnraum knapp ist.

Das Wohnungsbauministerium erklärte, ein im August veröffentlichtes überarbeitetes Nationales Planungsrahmenwerk enthalte klarere Vorgaben für die Prüfung von Vorhaben, die unersetzliche Lebensräume betreffen. Wenn die begrenzten Ausnahmen greifen, seien Ausgleichsmaßnahmen erforderlich, so das Ministerium.

Quellen: BBC News UK.