Gli attivisti affermano che l’impegno dell’Inghilterra a costruire più abitazioni potrebbe aumentare la pressione sugli antichi boschi, nonostante le norme urbanistiche concepite per proteggere questi habitat. La BBC ha individuato decine di siti in cui gli insediamenti pianificati sorgerebbero proprio accanto ai boschi.
La politica urbanistica del governo stabilisce che gli interventi che interessano gli antichi boschi dovrebbero essere consentiti solo in «circostanze del tutto eccezionali». Il Ministero dell’Edilizia abitativa, delle Comunità e degli Enti locali ha dichiarato che i siti godono di forti tutele e che le norme impongono di respingere le proposte che ne causerebbero la perdita o il deterioramento, salvo limitate eccezioni.
Gli attivisti affermano che l’obiettivo del governo di realizzare 1,5 milioni di abitazioni entro la fine del 2029, insieme all’introduzione della «grey belt» per le aree aperte di qualità inferiore, potrebbe mettere a rischio le zone circostanti i boschi. Lucy Graebe-Watson, presidente di Ancient Woodland UK, ha dichiarato che i gruppi locali hanno sollevato più preoccupazioni dopo le recenti riforme urbanistiche e che, in alcuni casi, le tutele già faticano a essere efficaci.
Un esempio è il progetto approvato per 450 abitazioni vicino a Hook Wood, a Gillingham, nel Kent. I residenti temono che il progetto possa danneggiare la fauna selvatica locale. A Derby, oltre 1.500 persone hanno presentato obiezioni ai piani per circa 150 abitazioni su un terreno confinante con la riserva naturale di Chaddesden Wood. Nel 2025 il consiglio comunale di Derby ha respinto la proposta, ma i residenti hanno detto di temere che gli sviluppatori possano presentare piani rivisti. JGP Properties ha dichiarato che le sue valutazioni indicavano che non ci sarebbe stata alcuna perdita o deterioramento del bosco né degli alberi vetusti.
A Rossington, vicino a Doncaster, i residenti stanno facendo campagna contro un progetto proposto per 130 abitazioni intorno a Gelster Wood. Oltre 2.000 persone hanno sostenuto gli sforzi per contestare i piani. Gary Cantrill, attivista locale, ha dichiarato che i residenti erano preoccupati per gli effetti sul paesaggio storico e per il rischio di alluvioni qualora i campi che assorbono l’acqua piovana venissero edificati.
Matt Shardlow, consulente ecologico, ha affermato che i lavori di costruzione potrebbero influire sul bosco anche senza abbattere gli alberi. Ha citato i possibili danni alle radici, le alterazioni del drenaggio, l’inquinamento e il rumore e la luce, che potrebbero disturbare la fauna selvatica. Albemarle Homes ha dichiarato che il bosco non faceva parte del sito di sviluppo originario e che qualsiasi futura proposta dovrebbe rispettare le norme ambientali.
La Royal Society for the Protection of Birds ha affermato che le recenti modifiche alla politica urbanistica hanno migliorato le tutele per gli habitat insostituibili, ma Carl Bunnage, responsabile delle politiche per la natura dell’organizzazione, ha dichiarato che restano inadeguate. Ha sostenuto che consentire gli interventi in circostanze eccezionali potrebbe lasciare spazio alla realizzazione dei progetti, soprattutto laddove vi sia carenza di abitazioni.
Il ministero dell’Edilizia abitativa ha dichiarato che una versione aggiornata del National Planning Policy Framework, pubblicata ad agosto, stabiliva politiche più chiare per valutare le proposte che interessano habitat insostituibili. Nei casi in cui si applichino le limitate eccezioni, ha affermato il ministero, sarebbero richieste misure compensative.
Fonti: BBC News UK.