Los activistas afirman que el impulso de Inglaterra para construir más viviendas podría aumentar la presión sobre los bosques antiguos, pese a que las normas urbanísticas están pensadas para proteger estos hábitats. La BBC encontró decenas de emplazamientos donde los proyectos previstos quedarían justo al lado de bosques.

La política urbanística del Gobierno establece que solo se deberían permitir proyectos que afecten a bosques antiguos en «circunstancias totalmente excepcionales». El Ministerio de vivienda, Comunidades y Gobierno Local afirmó que estos lugares gozan de una sólida protección y que las normas exigen rechazar las propuestas que provoquen su pérdida o deterioro, salvo excepciones limitadas.

Los activistas sostienen que el objetivo del Gobierno de construir 1,5 millones de viviendas para finales de 2029, junto con la introducción del «cinturón gris» para terrenos abiertos de menor calidad, podría poner en riesgo el entorno de los bosques. Lucy Graebe-Watson, presidenta de Ancient Woodland UK, dijo que los grupos locales habían planteado más preocupaciones desde las recientes reformas urbanísticas y que, en algunos casos, las protecciones ya tenían dificultades para cumplir su función.

Un ejemplo es el proyecto aprobado para construir 450 viviendas cerca de Hook Wood, en Gillingham, Kent. Los residentes temen que el proyecto perjudique la fauna local. En Derby, más de 1.500 personas se han opuesto a los planes para construir unas 150 viviendas en terrenos limítrofes con la reserva natural de Chaddesden Wood. El Ayuntamiento de Derby rechazó la propuesta en 2025, pero los residentes dijeron que les preocupaba que los promotores presentaran planes revisados. JGP Properties afirmó que sus evaluaciones mostraban que no habría pérdida ni deterioro del bosque ni de los árboles antiguos.

En Rossington, cerca de Doncaster, los residentes están haciendo campaña contra un proyecto propuesto de 130 viviendas en torno a Gelster Wood. Más de 2.000 personas han apoyado las iniciativas para impugnar los planes. El activista local Gary Cantrill dijo que a los residentes les preocupaba el efecto sobre el paisaje histórico y el riesgo de inundaciones si se construía sobre los campos que absorben el agua de lluvia.

El consultor en ecología Matt Shardlow dijo que las obras podrían afectar al bosque aunque no se talaran árboles. Mencionó posibles daños a las raíces, cambios en el drenaje, contaminación y ruido y luz que podrían perturbar a la fauna. Albemarle Homes afirmó que el bosque no formaba parte del emplazamiento de su proyecto original y que cualquier propuesta futura tendría que cumplir las normas medioambientales.

La Real Sociedad para la Protección de las Aves dijo que los recientes cambios en la política urbanística habían mejorado la protección de los hábitats irremplazables, pero su responsable de políticas sobre naturaleza, Carl Bunnage, afirmó que seguían siendo insuficientes. Sostuvo que permitir proyectos en circunstancias excepcionales podía dejar margen para que siguieran adelante, sobre todo donde escasea la vivienda.

El Ministerio de Vivienda dijo que una versión revisada del Marco Nacional de Políticas Urbanísticas, publicada en agosto, establecía políticas más claras para evaluar las propuestas que afectan a hábitats irremplazables. Según el Ministerio, cuando se apliquen sus excepciones limitadas, será necesario adoptar medidas compensatorias.

Fuentes: BBC News UK.