Le ministre des Affaires étrangères, Ed Miliband, a défendu l’appel d’Andy Burnham en faveur d’un dialogue structuré avec les pays du Commonwealth sur la présentation d’excuses officielles du Royaume-Uni pour l’esclavage, tout en critiquant la réponse antérieure de Tony Blair, qu’il a qualifiée de déclaration du type « désolé, mais pas vraiment ».
S’exprimant dans le podcast Newscast de la BBC, Miliband a déclaré que certaines personnes avaient été « meurtries » par le sentiment que la question était balayée sous le tapis. Il a dit que l’approche de Burnham offrait la possibilité de collaborer avec les partenaires du Commonwealth afin d’aller de l’avant.
En 2006, Blair avait déclaré que la traite des esclaves était « profondément honteuse » et exprimé « une profonde tristesse qu’elle ait jamais eu lieu », sans toutefois présenter d’excuses officielles. Miliband a dit que la déclaration exprimait de la tristesse avant d’être « désavouée par le 10 Downing Street ».
Burnham a proposé un « dialogue structuré » sur la formulation d’excuses. Interrogé sur la possibilité de présenter des excuses officielles d’ici au sommet des dirigeants du G20 que le Royaume-Uni accueillera à Manchester en novembre prochain, Miliband a répondu : « Dans les grandes lignes, oui. »
Il a toutefois souligné que le Royaume-Uni n’accorderait pas de réparations. Miliband a déclaré que le gouvernement avait indiqué à ses partenaires qu’il était disposé à discuter d’excuses, mais qu’il ne modifierait pas sa position sur les réparations, qu’il a qualifiées d’impraticables et d’irréalisables.
Burnham a fait ces déclarations lors de la Réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth à Antigua-et-Barbuda. Selon le compte rendu de sa rencontre avec le Premier ministre d’Antigua-et-Barbuda, Gaston Browne, il a décrit le Commonwealth comme étant « plus important aujourd’hui que jamais auparavant », dans un contexte de grande instabilité.
Sources: The Guardian Politics.