Un homme britannique qui a testé positif au virus Ebola alors qu'il se trouvait en République démocratique du Congo (RDC) sera transporté vers le Royaume-Uni. Cet incident marque le premier cas confirmé d'un ressortissant du Royaume-Uni contractant ce virus rare mais mortel lors de la récente épidémie en RDC, qui a déjà fait plus de 5 000 morts. Bien que le moment précis de son vol de rapatriement reste incertain, les autorités ont confirmé que les protocoles établis pour de telles situations sont désormais activés.

Un porte-parole du Gouvernement britannique a déclaré qu'il existe des procédures bien établies pour gérer ce type de cas et a souligné que le risque pour le grand public au Royaume-Uni reste faible. Selon un rapport de Reuters citant un document interne, la personne infectée est un travailleur de la santé. Historiquement, les cas importés d'Ebola au Royaume-Uni sont extrêmement rares et n'ont entraîné aucun décès. Il n'y a eu que quatre cas confirmés du virus dans le pays : un en 1976 résultant d'un incident en laboratoire, et trois impliquant des travailleurs de la santé qui ont répondu à une épidémie en Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2015.

L'épidémie actuelle en RDC a commencé en mai et s'est développée pour devenir la deuxième série d'infections la plus mortelle enregistrée au niveau mondial, dépassée uniquement par l'épidémie en Afrique de l'Ouest. C'est désormais la plus meurtrière dans l'histoire du pays, avec un taux de létalité signalé de 48,6 % à la fin du mois dernier. Depuis le début de cette crise, il y a eu plus de 10 000 cas confirmés. L'épidémie en cours est alimentée par la variante Bundibugyo du virus, qui se propage par contact avec des fluides corporels infectés tels que le sang ou les vomissements et peut évoluer depuis des symptômes précoces comme les vomissements et la diarrhée vers une insuffisance d'organes et des hémorragies internes.

Bien qu'il n'existe actuellement aucun vaccin approuvé pour cette variante spécifique, l'Organisation mondiale de la santé a noté que les experts ont recommandé d'ajouter deux nouveaux médicaments candidats à un essai clinique en cours. Ces vaccins, développés par l'Université d'Oxford en partenariat avec le Serum Institute of India, et un autre par Moderna, rejoindront l'essai une fois approuvés par les autorités sanitaires congolaises. Cela marquerait la première fois que des injections spécifiquement conçues pour protéger contre le virus Bundibugyo sont testées lors d'une épidémie active. Au-delà de la RDC, des cas d'Ebola ont également été confirmés au Kenya, au Nigeria et en Ouganda.

Sources: BBC News UK.