Un uomo britannico che ha testato positivo per il virus dell'Ebola mentre si trovava nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) verrà trasportato nel Regno Unito. Questo incidente segna il primo caso confermato di un cittadino del Regno Unito che contrae il raro ma letale virus durante il focolaio più recente nella RDC, che ha già causato oltre 5.000 decessi. Sebbene la tempistica specifica del volo di rimpatrio rimanga incerta, le autorità hanno confermato che i protocolli stabiliti per tali situazioni sono ora attivi.

Un portavoce del Governo britannico ha dichiarato che esistono procedure ben consolidate per gestire casi come questo e ha sottolineato che il rischio per il pubblico generale nel Regno Unito rimane basso. Secondo un rapporto di Reuters che cita un documento interno, l'individuo infetto è un operatore sanitario. Storicamente, i casi importati di Ebola nel Regno Unito sono estremamente rari e non hanno causato decessi. Si sono verificati solo quattro casi confermati del virus nel paese: uno nel 1976 derivante da un incidente in laboratorio e tre riguardanti operatori sanitari che hanno risposto a un focolaio nell'Africa occidentale tra il 2014 e il 2015.

L'attuale focolaio nella RDC è iniziato a maggio ed è cresciuto fino a diventare la seconda ondata di infezioni più letale registrata a livello globale, superata solo dal focolaio nell'Africa occidentale. È ora il più mortale nella storia del paese, con un tasso di mortalità riportato del 48,6% alla fine del mese scorso. Dall'inizio di questa crisi, ci sono stati oltre 10.000 casi confermati. Il focolaio in corso è alimentato dalla variante Bundibugyo del virus, che si diffonde attraverso il contatto con fluidi corporei infetti come sangue o vomito e può progredire da sintomi precoci come vomito e diarrea fino a insufficienza d'organo ed emorragie interne.

Sebbene attualmente non esista un vaccino approvato per questa specifica variante, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha notato che gli esperti hanno raccomandato di aggiungere due nuovi farmaci candidati a una sperimentazione clinica in corso. Questi vaccini, sviluppati dall'Università di Oxford in partnership con il Serum Institute of India e un altro da Moderna, si uniranno alla sperimentazione una volta approvati dalle autorità sanitarie congolese. Questo segnerebbe la prima volta che i vaccini specificamente progettati per proteggere contro il virus Bundibugyo vengono testati durante un focolaio attivo. Oltre alla RDC, casi di Ebola sono stati confermati anche in Kenya, Nigeria e Uganda.

Fonti: BBC News UK.