Le Premier ministre Andy Burnham assistera aux côtés du roi à l’ouverture officielle de la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth à Antigua, où il devrait discuter du coût de la dette et de l’héritage de l’esclavage avec les dirigeants des 56 pays membres du groupe.
Downing Street a déclaré que Burnham présenterait une proposition de « réinitialisation de la dette » afin d’aider les pays du Commonwealth confrontés à une hausse des intérêts à payer. Le Royaume-Uni prévoit également de diriger deux groupes de travail : l’un consacré aux minéraux critiques et aux vulnérabilités des chaînes d’approvisionnement, l’autre au commerce et à l’investissement. Les deux doivent être mis en place d’ici la fin de l’année et présenter leurs conclusions lors du prochain sommet des dirigeants.
La réunion se tient alors que des appels sont lancés en faveur de réparations et d’indemnisations pour les personnes touchées par l’esclavage. Burnham, le ministre des Affaires étrangères Ed Miliband et l’ancien Premier ministre Gordon Brown entament des discussions visant à ouvrir un dialogue plus large avec les dirigeants du Commonwealth.
Le gouvernement est disposé à présenter des excuses officielles pour la traite des esclaves, éventuellement l’année prochaine, lorsque le Royaume-Uni doit assurer la présidence tournante du G20. Miliband a qualifié les excuses d’étape importante, tout en déclarant que le gouvernement ne considère pas les réparations financières comme une réponse appropriée ou réalisable et qu’il ne souhaite pas que les contribuables britanniques paient pour des actes historiques.
La cheffe du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a exhorté Burnham à ne pas présenter d’excuses, estimant qu’elles pourraient inciter des pays à réclamer de l’argent au Royaume-Uni. Burnham a, quant à lui, déclaré que le fait de ne pas discuter de l’héritage de l’esclavage avait nui à la capacité du Commonwealth à fonctionner.
L’approche du gouvernement marque un changement par rapport au précédent sommet du Commonwealth, organisé aux Samoa, où l’ancien Premier ministre Keir Starmer avait déclaré que les réparations n’étaient pas à l’ordre du jour, malgré les appels d’autres dirigeants à en discuter.
Sources: BBC News UK.