O primeiro-ministro Andy Burnham participará com o Rei da abertura formal da Reunião dos Chefes de Governo da Commonwealth, em Antígua, onde se espera que discuta os custos da dívida e o legado da escravidão com líderes dos 56 países-membros do grupo.
Downing Street afirmou que Burnham apresentará uma proposta de “redefinição da dívida” para ajudar os países da Commonwealth que enfrentam o aumento dos pagamentos de juros. O Reino Unido também planeja liderar duas forças-tarefa: uma sobre minerais críticos e vulnerabilidades das cadeias de abastecimento, e outra sobre comércio e investimento. Ambas deverão ser estabelecidas até o fim do ano e apresentar seus relatórios na próxima cúpula de líderes.
A reunião acontece em meio a apelos por reparações e compensações para pessoas afetadas pela escravidão. Burnham, o secretário de Relações Exteriores Ed Miliband e o ex-primeiro-ministro Gordon Brown estão iniciando conversas destinadas a abrir um diálogo mais amplo com os líderes da Commonwealth.
O governo está disposto a emitir um pedido formal de desculpas pelo tráfico de escravos, possivelmente no próximo ano, quando o Reino Unido deverá assumir a presidência rotativa do G20. Miliband descreveu um pedido de desculpas como um passo significativo, mas afirmou que o governo não considera reparações financeiras uma resposta apropriada ou viável e não quer que os contribuintes britânicos façam pagamentos por atos históricos.
A líder conservadora Kemi Badenoch pediu a Burnham que não se desculpe, argumentando que um pedido de desculpas poderia incentivar países a exigir dinheiro do Reino Unido. Burnham, por sua vez, afirmou que deixar de discutir o legado da escravidão prejudicou a capacidade de funcionamento da Commonwealth.
A abordagem do governo representa uma mudança em relação à cúpula anterior da Commonwealth, em Samoa, onde o ex-primeiro-ministro Keir Starmer afirmou que as reparações não estavam na pauta, apesar dos apelos de outros líderes para que fossem discutidas.
Fontes: BBC News UK.